ICAC開波

悉尼因16歲以上人口接種新冠疫苗兩針已達80%, 所以上星期開始進一步放寬活動限制, 居民猶如放監, 食肆爆滿, 想找個車位泊車也很困難。自由可貴, 失而復得就更覺可貴。星期天約了貓琴到Woolwich吃個午飯, 之前又先去看望另一朋友, 在她骨髓移殖之前先聊幾句。跟貓琴碰頭, 難免聊起政治來。我一向原則是好友不論政, 論政傷感情。在這大原則下, 心智成熟的人不會產生爭抝, 點到即止, 反正大家無黨無派, 講制度而不講塗脂抹粉的崇拜, 所以相談甚歡。話題難免轉到前省長Berejiklian被ICAC傳召的公開聽證來。

新省的ICAC算是全國最有權力的, 也只是無牙老虎, 而聯邦政府草擬要成立的, 更屬無牙的紙老虎, 因為聯邦政府會立例由政府轉介個案ICAC才能調查, 聯邦政府考慮成立的ICAC是沒有主動調查權的, 所以冠之為紙老虎也屬過譽。

Berejiklian的公開聽證是如假包換的公開的, 新省ICAC網頁提供Live Stream連結的, 市民不用到現場也可以全程收看, 我就沒有這閒情, 看下傳媒報重點就算了。10月18日開始的聽證, 播出去年Berejiklian在閉門聽證被盤問的情況, 一條簡單問題都閃爍其詞作答, 終於被問了5次, 頭4個答案evasive, 第5個答案根本是在說謊, 所以5個答案根本是a pack of lies。我想先前同情和支持她的人也開始在打折扣了。論功績Berejiklian算是出色的省長, 但論integrity及probity(正直廉潔), 恐怕她不能過關, 表面看可以普通法檢控她公職人員行為失當罪。不過, 這裏對政治人物操守的要求低, 一定不會檢控她的, 反正她都辭去一切公職了。單是頭兩天聽證, 就可以明白她為甚麼選擇自己下台, 她一年前不請辭根本是意圖蒙混過去, 希望ICAC不追殺她她就可以過關了。 我猜測她另一辭職的原因是, 可能有幕後金主出資給她抗辯, 她退出政壇就無需為此申報交代, 她可能已鋪好後路, 找到份私人機構的CEO來做。

新省的廉政專員或助理專員跟香港很不同, 一般是委任退休的高級司法人員出任, 都是QC/SC, 任期5年至10年。為了這次的公開聽證, 特別委任了退休法官Ruth McColl SC來主持, Ruth McColl SC是前新省上訴庭法官, 也曾經做過大律師公會主席。特別委任她來主持這次的聽證是為了避嫌, 撇除任何與前省長的關係。這次聽證針對前省長與情人的conflict of interest, 所以委任聽審的專員也份外謹慎, 以免授人以柄。

出色的省長下台可惜嗎? The million-dollar question看你對廉潔操守看得多重, 我就看重integrity and probity, 所以一年前已經認為她要下台。也不要以為她遇人不淑而過份同情她, 她根本是為了維繫秘密情人的地位而徇私, 所以才對他的不當行為刻意失明, 說到底都涉及她的自身利益, 她可能盤算了將來的婚姻幸福作為注碼, 值得同情嗎?      

ICAC

省長辭職, 很多支持者蜂湧到她的辦公廳及住所外送花、送慰問咭, 而自由黨的政客就強烈批評ICAC的行動, 主要批評ICAC採取行動的時機, 以及高姿態的調查及公開聽證, 結果往往都沒導致檢控, 卻把政客扯下馬。對於ICAC採取行動的時機的問題, Sydney Morning Herald訪問了搞憲法的專家:

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But the University of Sydney’s Professor Twomey, one of the country’s foremost constitutional law experts, said she was surprised at criticism of the anti-corruption body.

“This shows that ICAC was acting regardless of the circumstances at the time, that it was acting on the basis of what it had before it. I would have thought in relation to any integrity body that they should act without taking into account the criticism of any political party,” she said.

“They shouldn’t take into account the politics of the day. ICAC should fulfil its responsibilities and not worry about politics in NSW.”

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憲法專家講的話又會有多少人聽得入耳? 網民已大搞網上簽名要求Berejiklian不要辭職:  Multiple online petitions urging Gladys Berejiklian to stay on as Premier gain thousands of signatures。但女省長不單只辭任省長一職, 她連自己獲選成為省議會議員的身分也一併辭去, 已說明她已知道她的政治生涯已完結了, 根本不是ICAC正式宣佈她是調查對象後才倉卒辭職的, 她的內閣成員, 有人在她未宣佈辭職已動員起來, 覬覦上位。其實我也surprised, 但我的surprise是去年10月第一次公開聽證後, 捅出她與Maguire的秘密情侶關係及被竊聽的電話內容後她也沒有下台。可能有人同情她遇人不淑, 把一切責任推給Maguire, 始終她並不是被視為貪汚的同謀。可是, 她至少並沒有根據新省Independent Commission Against Corruption Act 1988 No 35 第11條的要求(Duty to notify Commission of possible corrupt conduct), 舉報Maguire的可疑行為, 她自己在2018年(已成為省長)卻大聲疾呼呼籲其他議員舉報貪污, 到了去年10月被傳召在聽證會作證, 才被揭出兩人的秘密關係, 這種隱瞞還怎能說自己具崇高操守? 工作出色, 勤奮過人, 也不能抵消這歷史污點的。2018年, Maguire在ICAC聽證會作供時, 承認利用議員身分, 收取中國地產商的金錢斡旋地產發展項目。

我不止一次指出新省ICAC的問題是出於運作的模式, 根本就不應搞聽證會。聽證會是沒有緘默權的(right to silence), 往往因此不能把聽證會獲取的證據呈堂, 而需要依賴其他證據才能提出檢控。新省一直都不提升ICAC的執法權力, 理由明顯不過, 怕的是作法自斃, 而聯邦政府3年前承諾成立全國性的ICAC, 至今也是只聞樓梯響。這種心態, 似曾相識deja vu。 到明年大選, 可能又信誓旦旦了。  

省長下台

2017年1月新南威爾斯女省長Gladys Berejiklian在前省長中途辭職後上任為省長, 2019年大選勝出連任, 2023年才任滿。她是新南威爾斯歷史上第2位女省長, 工作勤奮, 政績甚佳, 支持率頗高。昨天新省ICAC宣佈會對她進行調查, 於10月18日延續進行公開聽證會, 調查她及她的前男友Daryl Maguire的不當行為(Further Operation Keppel public inquiry), 對她的指控性質基本上不涉貪污, 而是指她在撥款方面向支持者傾側(pork barreling), 而對前男友非法歛財置若罔聞。他們之間的對話被ICAC暗中錄音。

省長辭職公佈的全文在此(full text), 其中幾段我頗有意見:

My resignation as Premier could not happen at a worse time, but the timing is completely outside of my control as the ICAC has chosen to take this action during the most challenging weeks of the most challenging times in the history of NSW.

That is the ICAC’s prerogative. Resigning at this time is against every instinct in my being and something which I do not want to do, I love my job, and serving the community, but I have been given no option following the statement issued.

To continue as Premier would disrupt the state government during a time when our entire attention should be focused on the challenges confronting NSW. I do not want to be a distraction from what should be the focus of the state government during this pandemic, which is the wellbeing of our citizens.

上面引述幾段可以看到省長在打民意牌, 塑造出自己勤政愛民慘被ICAC迫害的形像, 其實去年第一次聽證播出錄音內容, 她就應該辭職, 但她沒有。反對黨在議會提不信任動議卻不夠票通過, 她可能以為抗疫轉移了視線可以淡化事件, ICAC郤鍥而不捨。今天黨友對她的辭職都感到惋惜和意外, 對她充滿溢美之言, 間接打擊ICAC對她的調查, 看起來有點荒謬, 本末倒置了。 

澳洲並無全國性的ICAC, 北領地(Northern Territory)連類似的組織也沒有, 其他6省各有ICAC或類似的組織:

New South Wales (NSW) Independent Commission Against Corruption
Queensland Crime and Corruption Commission (Qld CCC)
Western Australian (WA) Corruption and Crime Commission
Tasmanian Integrity Commission
Victorian Independent Broad-based Anti-Corruption Commission
South Australian (SA) Independent Commission Against Corruption

各省的ICAC或類似組織的職能完全不是香港那種形式, 雖然新省在80年代成立ICAC前向香港取經, 當年成立的目的是執政的自由黨想向工黨議員開刀, 到頭來至今反而是第3個自由黨省長因ICAC而辭職。這裏的ICAC是沒有拘捕權的, 所以不會請人去飲咖啡, 查到政客不端行為就展開聽證會,  然後轉介給DPP考慮檢控。南澳洲上星期甚至通過法案限制ICAC的職能, 進一步保障政客的利益。一個自由民主社會, 為甚麼怕成立獨立自主的ICAC, 好像要輪流執莊, 輪流貪贓, 政客似乎以魚肉百姓為己任。