The passing of Sir TL Yang

May Sir TL rest in peace. 

The passing of Sir TL is mourned by a lot of people. As a custom, in the moment of grief, nobody wishes to speak ill of the dead, nor do I. Was he an outstanding CJ or a judicial officer at all? One should ponder objectively. He presided over the trial of the disgraceful Chief Superindent Godber on corruption charges seems to be the most remembered deed he did. In that era, a colonial-bred corrupted gweilo cop was only a minnow in the tank when compared to the kingdom of the 4 infamous Chinese Station Sergeants. Did Sir TL localise the Hong Kong Judiciary? Yes and no. Localisation was the government policy then when 1997 was approaching. Whoever was on the CJ's bench would have to do the same. He was the first Chinese CJ. He wanted to be the first Chinese to head the Court of Final Appeal too. Failing that he resorted to entering the race for the Chief Executive. He renounced his British citizenship and gave up his knighthood to prepare for the race. My cronies and I still refer to him as Sir TL, teasingly,  in our conversations. He was the first judicial officer to enter the race, followed by Simon Li and Woo. Was he pressed to do so to create a contested election? The verdict speaks a lot. 

Sir TL exemplified the characteristics of a true gentleman. No one will dispute it. How good was he as a judge? Little can be said. Almost none of the judgement he wrote was engrossing. 

How was he regarded in contemporary times? 

In The Hong Kong Diary, the last governor wrote this,

"    Sir T.L. is a slight, perky Shanghainese, trained in London. He has 'risen without trace' through the magistracy and the judiciary largely because he's clean (no bad thing) and local. He became the first local CJ partly as a result of a failure to bring on better local lawyers or to parachute a really top-class Chinese QC into the job: someone like Andrew Li or Denis Chang, but there are others too these days. He is a decent and well-read man, who translates Chinese novels into English as a pastime. There isn't an ounce of malevolence in him. I hope that the ambition of others doesn't press him on towards self-destruction...."

(Sunday 1 September 1996)

What did he translate into English?

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《說岳全傳》(General Yue Fei), 《桃花扇》(The Peach Blossom Fan), 《官場現形記》(Officialdom Unmasked)

Everyone has to go one day or another. Heaven has one more gentleman now. 

偵查戰爭罪行報導: Crossing The Line

Ben Roberts-Smith曾經被塑造為澳洲國家英雄, 也獲頒最高榮譽的Victoria Cross英勇勛章。澳洲3大傳媒The Age, Sydney Morning Herald及Canberra Times早幾年開始偵查報導澳洲特種部隊在阿富汗的戰爭罪行, 引發了一宗世紀誹謗案, Roberts-Smith控告傳媒, 審訊歷時110天, 耗費8000萬港元, 本年6月1日主審本案的聯邦法院法官Besanko J頒佈了2618段的判詞, 判Roberts-Smith敗訴。Roberts-Smith會否上訴就要看他背後的大水喉肯不肯繼續放水, 我當然沒花時間看判詞, 只看了Sydney Morning Herald在審訊期間的報導、判詞的雞精版及偵查記者Nick McKenzie一連串的文章, 過兩天會去書局買他這本《Crossing The Line》的書以示支持。支持他甚麼? 不畏強權, 仗義執言。別以為他是記者, 偵查報導是交差及個人揚名立萬的方法, 他面對的是摧毀國家聲譽, 而並非單只揭露個別軍人的戰爭罪行。

Roberts-Smith指控傳媒對他作出14項誹謗, 包括謀殺、毆打戰俘、欺凌同袍及家暴等。Roberts-Smith來自法律家庭, 他的父親是前西澳上訴庭法官。Roberts-Smith完成中學後就參軍,  曾獲頒Medal for Gallantry及Victoria Cross戰勛。以軍人而言, Roberts-Smith算是人版,  澳洲戰爭紀念館懸掛他的畫像和他在阿富汗服役時所穿的軍服。由此可見, 若他成為戰爭罪犯,  對澳洲形象的打擊有多嚴重,  而揭發這些惡行的人面對的壓力又有多大。戰爭紀念館的館長是前國防部長, 而戰爭紀念館的管理委員會主席是億萬富翁, 本地電視7台的老闆, 也是他聘用退役後的Roberts-Smith在公司管理層工作。館長和主席力撐Roberts-Smith, 主席提供雄厚資金給Roberts-Smith興訟。除此之外更利用公關伎倆打宣傳戰, 一方面抹黑願意為戰爭罪行挺身作證的退役特種部隊軍人, 又聘用私家偵探偵查證人的起居生活,  發匿名信恐嚇, 報假案使警察上門搜查滋擾, 奸招盡出; 另一方面出資聘用律師給為Roberts-Smith作證的證人。記者受匿名恐嚇自不待言,  當然也有明刀明槍的律師信講明會對影響聲譽的報導興訟。這種情況我也因寫blog遇過兩次,  其中一次是某報發給我的, 要求我撤回文章, 事緣是我評論過毒犯棄保經年, 臨終不想客死他鄉要求回港一事。我不受威嚇, 當然不撤回文章。一方面逃犯終於客死他鄉, 評論死人不構成誹謗; 另一方面我依據的是案例中獲取的事實, 怎樣講都不構成誹謗。可能報社奈何不得, 於是近年不斷以該報的專欄文章貼在這裏洗版。若真的以此伎倆來滋擾也不見得奏效, 我對這些文置若罔聞的。話說回頭,  偵查報導的記者受到的壓力和恐嚇我十分理解和同情, 可幸的是對手並非國家機器,  否則一命嗚呼了。

應該顧及國眾利益對惡行視若無睹,  抑或應該為彰顯公義而執言,  這種抉擇只存在自由國度。揭露惡行也可視作為國家利益着想的。箝制言論、隠惡揚善,  並非民主自由國家應該驕傲的事, 但很多人都抱著家醜不外傳的心態, 姑息養奸了。4天前國會議員Jacqui Lambie主張應該把澳洲國防軍隊(ADF)的主管轉介國際刑事法庭調查戰爭罪行, 試問在民主國家中有多少國會議員夠膽這樣講? 

Roberts-Smith事件還會發展下去的。在傳媒未發表偵查報導前, 已由新南威爾斯州最高法院法官Paul Brereton領導下展開對特種部隊所犯戰爭罪行調查, Brereton也是後備軍的少將,  在2020年發表報告,  認為有證據顯示39名平民及戰俘被殺害。而主審誹謗案的法官裁決時也認為, on balance of probability, Roberts-Smith殺害平民。有評論說要刑事檢控定罪需要beyond reasonable doubt,  所以質疑會否檢控Roberts-Smith。我認為證據充足, Roberts-Smith以及一些共犯都會面對刑事檢控。這誹謗案是民事案,  所以主審法官在判決時只會講on balance of probability, 是否beyond reasonable doubt應該留待刑事法庭裁決。

究竟是國家聲譽重要抑或彰顯公義重要, 每個人心中的尺都不相同。公義不彰, 大者奸徒氾濫, 小者契弟滿街, 寬宏和姑息的平衡點拿捏不好就會讓劣幣驅逐良幣了。自由民主得來不易, 也不便宜。

球證變導演

我以前寫過幾篇批評高院法官Campbell-Moffat的文, 第一篇是2016年6月寫的, 她是在2016年5月被委任為高院法官的。去年她被上訴庭批評到體無完膚, 去年8月憤而辭職, 因為她屬於申請提早退休, 所以需要等一年才生效, 故此今年8月才會正式離任, 現在還是法官身分。我無端白事怎又提起她呢? 事緣是上一篇有留言問我看法, 留言這樣講:

https://legalref.judiciary.hk/lrs/common/ju/ju_frame.jsp?DIS=153368&currpage=T
Bill, do you think what Campbell-Moffat J did amount to misconduct in public office? The misconduct seems to be more serious than Wilson Chan J.

陳官最近被揭幾宗民事案採用與訟一方的陳詞搬字過紙的司法抄襲, 純粹是懶惰的表現, 像沒做功課的學生, 借勤力同學的功課來抄一樣, 稍為聰明一點都抄得有技巧, 起碼做點手腳才不會露出馬腳, 搞到被揭出98%抄襲, 抵你留堂兼記大過。陳官已被照肺, 嚴厲訓斥, 仕途影響極大, 但所涉畢竟是民事案, 只涉錢銀, 禍害不算大。而且懶惰的人未必無料, 只要不懶惰就可以見真章。Campbell-Moffat犯錯的情況很不相同, 她每一宗被上訴庭嚴厲批評的都是刑事案, 都是販毒案。

Campbell-Moffat是近年香港高級法官的極錯誤任命, 可能她的表面功夫做得好, 執業的時候彬彬有禮, 公關技巧了得, 我看她在youtube教授庭上禮儀, 很傳統優雅, 適合新丁學習, 但那些東西只是皮毛的功夫, 只佔專業知識的小部份, 留言所指的是Secretary for Justice and LEE Ying-tung (李映潼)一案, 上訴庭的判詞引述了Campbell-Moffat在庭上對控、辯雙方不同時段的施壓(pressurizing), 使我覺得她在自編自導自演。本案的被告原本與丈夫一起被控販運毒品, 她的角色是在警察上門搜屋的時候拖延不開門, 期間把毒品及工具裝在袋中丟出窗外, 試圖毀滅證據。Campbell-Moffat首先質疑控方沒有證據顯示被告知道丟棄的是毒品, 主控官當初的陳述是控方依靠推論, 在法官再三施壓下終於提出「妨礙司法公正」的交替控罪, 但被告連這控罪都不肯認, 於是Campbell-Moffat又向辯方施壓。這上訴判詞舉出她言詞及行為不當的例子多不勝數。

法官的角色就像球賽的球證, 按球例吹哨。Campbell-Moffat唯獨喜歡做導演, 往往是自己想象的劇情, 問題就更大。以本案而言, 主控官應該堅持原本販運毒品的控罪, 不應屈服於不合理的壓力, 堅持由陪審團決定被告是否有罪, 看你Campbell-Moffat可以弄出甚麼花樣來。控方立場不夠堅定也有些責任。Campbell-Moffat犯錯的程度是司法界近年罕見的, 她的刑事審案能力差之外, 言詞不當的程度同樣使人咋舌。她把自己主持人的身分變成主人, 漠視典章制度。

返回留言的問題, "amounts to misconduct in public office"嗎? 這罪行的5大元素:

(1) a public official;

(2) in the course of or in relation to his public office;

(3) wilfully misconducts himself; by act or omission, for example, by wilfully neglecting or failing to perform his duty;

(4) without reasonable excuse or justification; and

(5) where such misconduct was serious, not trivial, having regard to the responsibilities of the office and the officeholder, the importance of the public objects which they serve and the nature and extent of the departure from those responsibilities.

起碼第3元素已不符合了。司法人員法律根基不好, 知識不足而犯錯, 並不構成"wilfully misconducts himself", "wilful"的門檻高, Campbell-Moffat只屬希望表現自己的能力, 標奇立異, 爭取司法聲譽, 卻自暴其醜。

盡在不言中

我不是記念六四那種人, 我沒有長情, 該忘記的人和事, 隨着流水, 如裊裊輕煙, 縈迴環繞, 漸漸也消失了。本已忘卻,  又不斷被喚醒,  我想起為六四坐班房的鄒幸彤大律師。今天在銅鑼灣拘捕了舉「良知」牌的女子,  拉得好, 在良知半死的國度, 喚醒良知當然有罪。

我一向都很少看尊子漫畫的,  他下架了, 激起我的好奇心,  經過一間書屋隨便問下老闆有沒有尊子, 老闆打量我一眼, 隨即說沒有。我於是走向門口,  他緊隨而來跟我說, 有一本簽了名的, $280。嘩咁貴, 我不是真粉絲啊。政治漫畫,  在自由國度,  俯拾即是, 一點也不值錢。隨即走到另一書屋,  老闆說現在那有這種書,  兩年前都沒有了。一宿無話, 像一夜之間就丟失了一段歷史。

張思之這維權律師在《行者思之》裏也有講六四的,  我沒興趣引述,  只慶幸他走得早,  今夕何年,  豈再有執言的機會, 言論自由與國力發展不相稱。 我不期然想起書中這一幅:

張老的描述, 簡而言之,  1957年,  年輕漫畫家李濱聲在《北京日報》發表了這漫畫,  轟動一時。但過了幾天,  毛主席發動反右鬥爭,  這幅漫畫被打成諷刺社會主義制度,  反對共產黨的領導, 作者被劃成右派,  賺了20年勞改。張老有幸,  一度與他在同一農場為農友(原文說「類如農奴」)。

相比之下, 尊子有幸,  畫了40年才封筆,  賺了40年, 不用去做農友。

早幾天自閉男因為損毀國旗被定罪收押, 哭聲直上干雲霄, 我評過這宗案件的不是, 現在看是否這裁判官才是自閉的, 自我封閉, 對自閉症毫無認識。

哀哀香港, 五痨七傷。