偵查戰爭罪行報導: Crossing The Line

Ben Roberts-Smith曾經被塑造為澳洲國家英雄, 也獲頒最高榮譽的Victoria Cross英勇勛章。澳洲3大傳媒The Age, Sydney Morning Herald及Canberra Times早幾年開始偵查報導澳洲特種部隊在阿富汗的戰爭罪行, 引發了一宗世紀誹謗案, Roberts-Smith控告傳媒, 審訊歷時110天, 耗費8000萬港元, 本年6月1日主審本案的聯邦法院法官Besanko J頒佈了2618段的判詞, 判Roberts-Smith敗訴。Roberts-Smith會否上訴就要看他背後的大水喉肯不肯繼續放水, 我當然沒花時間看判詞, 只看了Sydney Morning Herald在審訊期間的報導、判詞的雞精版及偵查記者Nick McKenzie一連串的文章, 過兩天會去書局買他這本《Crossing The Line》的書以示支持。支持他甚麼? 不畏強權, 仗義執言。別以為他是記者, 偵查報導是交差及個人揚名立萬的方法, 他面對的是摧毀國家聲譽, 而並非單只揭露個別軍人的戰爭罪行。

Roberts-Smith指控傳媒對他作出14項誹謗, 包括謀殺、毆打戰俘、欺凌同袍及家暴等。Roberts-Smith來自法律家庭, 他的父親是前西澳上訴庭法官。Roberts-Smith完成中學後就參軍,  曾獲頒Medal for Gallantry及Victoria Cross戰勛。以軍人而言, Roberts-Smith算是人版,  澳洲戰爭紀念館懸掛他的畫像和他在阿富汗服役時所穿的軍服。由此可見, 若他成為戰爭罪犯,  對澳洲形象的打擊有多嚴重,  而揭發這些惡行的人面對的壓力又有多大。戰爭紀念館的館長是前國防部長, 而戰爭紀念館的管理委員會主席是億萬富翁, 本地電視7台的老闆, 也是他聘用退役後的Roberts-Smith在公司管理層工作。館長和主席力撐Roberts-Smith, 主席提供雄厚資金給Roberts-Smith興訟。除此之外更利用公關伎倆打宣傳戰, 一方面抹黑願意為戰爭罪行挺身作證的退役特種部隊軍人, 又聘用私家偵探偵查證人的起居生活,  發匿名信恐嚇, 報假案使警察上門搜查滋擾, 奸招盡出; 另一方面出資聘用律師給為Roberts-Smith作證的證人。記者受匿名恐嚇自不待言,  當然也有明刀明槍的律師信講明會對影響聲譽的報導興訟。這種情況我也因寫blog遇過兩次,  其中一次是某報發給我的, 要求我撤回文章, 事緣是我評論過毒犯棄保經年, 臨終不想客死他鄉要求回港一事。我不受威嚇, 當然不撤回文章。一方面逃犯終於客死他鄉, 評論死人不構成誹謗; 另一方面我依據的是案例中獲取的事實, 怎樣講都不構成誹謗。可能報社奈何不得, 於是近年不斷以該報的專欄文章貼在這裏洗版。若真的以此伎倆來滋擾也不見得奏效, 我對這些文置若罔聞的。話說回頭,  偵查報導的記者受到的壓力和恐嚇我十分理解和同情, 可幸的是對手並非國家機器,  否則一命嗚呼了。

應該顧及國眾利益對惡行視若無睹,  抑或應該為彰顯公義而執言,  這種抉擇只存在自由國度。揭露惡行也可視作為國家利益着想的。箝制言論、隠惡揚善,  並非民主自由國家應該驕傲的事, 但很多人都抱著家醜不外傳的心態, 姑息養奸了。4天前國會議員Jacqui Lambie主張應該把澳洲國防軍隊(ADF)的主管轉介國際刑事法庭調查戰爭罪行, 試問在民主國家中有多少國會議員夠膽這樣講? 

Roberts-Smith事件還會發展下去的。在傳媒未發表偵查報導前, 已由新南威爾斯州最高法院法官Paul Brereton領導下展開對特種部隊所犯戰爭罪行調查, Brereton也是後備軍的少將,  在2020年發表報告,  認為有證據顯示39名平民及戰俘被殺害。而主審誹謗案的法官裁決時也認為, on balance of probability, Roberts-Smith殺害平民。有評論說要刑事檢控定罪需要beyond reasonable doubt,  所以質疑會否檢控Roberts-Smith。我認為證據充足, Roberts-Smith以及一些共犯都會面對刑事檢控。這誹謗案是民事案,  所以主審法官在判決時只會講on balance of probability, 是否beyond reasonable doubt應該留待刑事法庭裁決。

究竟是國家聲譽重要抑或彰顯公義重要, 每個人心中的尺都不相同。公義不彰, 大者奸徒氾濫, 小者契弟滿街, 寬宏和姑息的平衡點拿捏不好就會讓劣幣驅逐良幣了。自由民主得來不易, 也不便宜。