開明法官

終院開明派法官 包致金﹕沒人邀請延任


【明報專訊】本報早前報道65歲的終審法院常任法官包致金將於今年10月退休，由同為65歲、身兼終院非常任法官及上訴庭副庭長的鄧國楨接棒。包致金日前出席公開場合時證實有關消息，並透露他願意延長任期，但沒有人提出邀請。司法機構沒回應有否邀請包致金延長任期。有法律界人士則指出，若終院最終不邀請作風開明的包致金擔任非常任法官，實屬可惜。

若獲邀請願續任

終審法官的退休年齡為65歲，回歸以來，包一直是終審法院3名常任法官之一，是終院成立以來任期最長的一位，較前任終院首席法官李國能、兩名常任法官李義和陳兆愷都要長。終審法院過去多個重要裁決，包致金均與多數法官持不同意見，對於人權、自由、港人治港等概念都被視為開明派。

《信報》昨日報道，包致金前日出席香港大學法律學院講座時承認，將於今年10月25日退休。他說，制度上他不可以主動申請延任，又稱若有人邀請他會願意續任，但沒人提出邀請。

終院過渡至馬道立年代

據了解，是否邀請包致金延任屬首席法官馬道立的決定。馬道立2010年上任後，曾對原訟庭和上訴庭作人事調動，但由於終院3名常任法官都比他資深，終院基本上仍然是「李國能年代」的「舊班底」。然而，3名常任法官包致金、李義、陳兆愷於未來2年會屆退休年齡，終院有可能真正換班，不過司法機構要讓適當人選在較下級法院累積經驗，故還要經歷過渡期才能完全換班。今年已屆退休年齡的鄧國楨，相信亦是終院人事過渡安排之一。

過往常任法官退休，如烈顯倫和沈澄，都會轉任非常任法官。資深大律師李柱銘表示，包致金不獲改任非常任法官，便會變為「例外」，或會惹來法律界疑慮，甚至懷疑他不獲續任是因不肯與政府合作，「若有人咁諗好弊」，會對法治精神造成負面影響。

「慣例」轉任非常任法官

資深大律師湯家驊認為，本港終院取態一向較保守，包官雖然形象敢言，但他的裁決一直無影響裁決結果，故不認為其離任會對終院取向有重大影響。

另一資深大律師余若薇則認為包官資歷深，對民主自由堅定，未獲邀請續任是非常可惜，若事件屬實，她會感到奇怪，因為終院人手長期不足，而不少非常任法官如黎守律、烈顯倫等早已年過65歲。(28/3/2012明報)

上面是昨天的新聞，昨晚司法機構突然宣佈會任命包致金為終審法院非常設法官，一日之間變化之大，真不知道是怎樣搞的。一早知悉任命只在等候批准的話，包致金就不應對傳媒放風說沒有獲邀續任。如果真的不打算委任他，只因為他透過傳媒發聲及法律界的壓力下才改變主意，我不能接受這種司法politics。下面是今天明報新聞的節錄，字裏行間，鬥爭溢於言表。

連日來有揣測他不獲續任，包致金表示︰「記住，失去一個法官，即使他是最開明的，甚至唯一開明的法官，並不致命；若其他法官因而害怕，令獨立性減退才致命。」包官對同僚充滿信心，肯定其他法官會「效忠司法誓言，效忠本港市民」，向公眾證明「失去一個法官，沒有大不了」，不等於失去獨立的司法機構，促市民勿憂慮及拭目以待。 (29/3/2012明報)

我一向都不喜歡兩位包大人，女包大人並非今天課題，不去談她。論包致金的經驗資歷，可謂執香港法律界牛耳，故此貴為Archbold Hong Kong的主編。理論上終院首席法官馬道立沒有道理不委任他為終院非常設法官，連他自己也開口，幾位資深大律師也幫口，最終變成事實，這可能叫司法壓力。法律界所講包大人開明，恐怕要落些注腳。有法律界人士稱他開明，湯家驊說他敢言，余若薇認為他資歷深，對民主自由持堅定態度。敢言並非司法質素，下級法院法官因為敢言而受批評的例子太多，所以敢言沒有市場也並非法官的優點。講到民主自由的態度，絕大部分的法官都能夠彰顯出來，並非包大人獨有。標少恐怕有些法律界人士頌讚包大人開明，因為他pro-defence。公正不阿才是一個好法官必備的條件，任何偏倚都會打擊法治精神。有些例子我以前舉過，不再贅述。

去年9月，我寫過維基解密解到終審法院一文。如果有超過一個理由使CJ不委任包致金為終院非常設法官，維基泄密相信是決定性的理由。我有點奇怪，維基泄密和包致金扯上關係時，那些法律界的大佬大姐，怎會不吭一聲。假若有法官寫電郵給中聯辦給抖了出來，肯定會把他罵反了，罵到罷官方休。分別在哪？並非一個是自由民主的表徵，一個是強權暴政的代表，而是雙重標準。為了彰顯政治中立，不會因政見影響裁決，法官apolitical的立場必定要鮮明。找誰吐苦水都不要引起政治關連的遐想。

有人會懷疑CJ在報仇雪恨，因為他候任的時候，包致金對他毫不客氣，見諸終院判辭。我不相信這種猜測。馬道立平易近人，關心下屬，我不相信他器量狹隘。包致金已屆正常退休之齡，找新人接班，理所當然，否則又像老人政治，鼓勵戀棧權位。

馬道立登位建立自己的班子，跟李國能當年組班成立終院有何分別？心態其實都一樣。當年終院新成立，還需借助剛退休法官助陣，所以烈顯倫及沈澄退休後也委為非常設法官，以鞏固終院在國際間地位。到現在非常設法官的委任範圍擴闊了，樂意接受委任的普通法施行國家的退休法官也多了，無需委任退休的自己人也屬正常。李柱銘不胡思亂想，就不會對法治產生負面影響。

另外有一點馬道立在權力鞏固之後應該做的是，要精簡行政架構。法官大多數是不懂行政的人，至少不懂政府的行政方法。20多年前設置了司法機構政務長一職後，權力和下屬人數不斷膨脹，佔用了不少可以用作聘請法官的資源。在司法機構網頁中可以看到，行政人員中，首長級職位多得驚人。不少看來是內部晉升的departmental grade。如果揭他們的學歷來看，可能有不少驚人發現。我寫了法官空缺 一文之後，越想越覺得存著25%空缺後才招聘法官太荒謬，所以電郵立法會財委會索取司法機構政務長3月在會中答問紀錄，但不得要領。後來在司法機構網頁找到有關紀錄，答案含糊，敷衍了事。馬道立應邀請核數署去核一下司法機構政務長劉嫣華那盤帳。